Histoire de la province de Phetchabun

À l’extrême sud de la province, à Amphoe Si Thep, se trouve le parc historique de Si Thep, où se situait une ville à prédominance hindoue, du Ve au IXe siècle. C’était probablement le centre d’une communauté importante à son époque, même si les historiens sont perplexes et se disputent quant à savoir de laquelle il s’agissait.
Dès le IXe siècle, la région fut une base importante de l’empire khmer avant de passer sous le contrôle de l’empire thaïlandais de Sukhothaï au XIIIe siècle.
Les Tai se seraient répandus du nord et du nord-est à travers la vallée de Mae Nam Pa Sak dans l’actuelle province de Phetchabun jusqu’à l’est du bassin du fleuve Chao Phraya.

Pendant la Seconde Guerre mondiale et l’occupation de facto de la Thaïlande par les forces japonaises, le Premier ministre de l’époque, Plaek Phibunsongkhram, prévoya de déplacer la capitale thaïlandaise de Bangkok vers la province de Phetchabun. Cependant, il ne parvint pas à convaincre le Parlement, qui à cette occasion n’exprima aucune confiance en lui et mit temporairement fin à son mandat.
Mais les travaux de construction de la capitale avaient déjà commencé. Jusqu’à 100 000 travailleurs, dont beaucoup venaient de la région pauvre du nord-est, l’Isan, furent enrôlés de force. Beaucoup moururent à cause des conditions de travail difficiles et du paludisme endémique. Un député de l’opposition estima qu’il y eut environ 10 000 morts.
Il n’est pas aisé de déterminer si le projet était une expression de la mégalomanie de Phibunsongkhram ou – comme il l’affirma lui-même plus tard – visait à rendre la Thaïlande indépendante de l’influence japonaise.

De 1978 à 1982, les guérilleros communistes ont combattu les forces du gouvernement central depuis les montagnes boisées de la province de Phetchabun.