Histoire de la province de Ranong

La province de Ranong était autrefois une ville auxiliaire de Chumphon à l’époque d’Ayutthaya (1350-1767).
C’était une petite ville montagneuse qui protégeait Chumphon de la Birmanie. La population était très peu nombreuse jusqu’à la découverte de l’étain, lorsque des hommes de nombreuses villes et des étrangers s’établirent à Ranong pour y faire le commerce de l’étain.
Cela donna naissance au nom « Ranong », qui était une déformation de « rae nong », signifiant « plein de minéraux ».

Au début de l’ère Rattanakosin (1781-aujourd’hui), un riche marchand chinois, Kho Su Jiang, acheta une part majoritaire du commerce de l’étain à Ranong et devint percepteur des impôts de la région, avec le titre « Luang Rattana Setti », sur ordre du roi Nangklao (Rama III).
En 1854, Luang Ranong mourut. Le roi Mongkut (Rama IV) promut Kho Su Jiang à ce poste, le promouvant Phra Rattana Setti.
À cette époque, la richesse de Ranong avait considérablement augmenté et, grâce à l’impôt, elle constituait une source de revenus importante pour la capitale. Ainsi, en 1877, le roi Chulalongkorn (Rama V) éleva Ranong au rang de province, relevant directement de Bangkok par opposition à Chumphon, Phra Rattana Setti devenant son premier gouverneur.

Après la première guerre anglo-birmane, lorsque les Britanniques prirent le contrôle de Tenasserim et que le fleuve Kraburi sot devenu la ligne de démarcation entre le Siam et la Birmanie sous contrôle britannique, Ranong devint une ville frontalière importante où les marchandises étaient échangées, un statut qu’elle détient encore aujourd’hui.

Étant situé sur l’isthme de Kra, la partie la plus étroite (44 kilomètres) de la péninsule malaise, une proposition de canal traversant la région fut suggérée, notamment par les Français. En cas de succès, voyager de l’Europe vers la Chine serait plus rapide via cette route au lieu de contourner la péninsule malaise. Cela fut perçu comme une menace pour la croissance financière des ports de Singapour et de Penang qui appartenaient à l’époque à la Grande-Bretagne, ce qui força l’abandon du projet.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, la Thaïlande signa un traité imposé par les Britanniques intitulé « La fin de l’état de guerre entre le Siam et ses alliés », qui interdisait à la Thaïlande de creuser un tel canal sans l’autorisation britannique. Ce traité fut révoqué en 1954.
Depuis lors, les projets pour le canal ont continué à être proposés et discutés.

Ranong a également joué un rôle important en tant que résidence pour les tournées royales dans les provinces du sud, de nombreux rois de Thaïlande ayant visité Ranong dans le passé.
Le premier fut le roi Chulalongkorn, qui séjourna trois nuits au palais Rattana Ransan en 1890.
Le roi Prajadhipok (Rama VII) s’est rendu en visite en 1928, ainsi que le roi Bhumibol (Rama IX) et la reine Sirikit en 1959.