Le fleuve Chao Phraya est le troisième plus important fleuve de Thaïlande après le Mékong et la Salouen.

Cependant, il est le seul à couler entièrement à l’intérieur des frontières de la Thaïlande. Il se forme au confluent des rivières Ping et Nan et s’écoule vers le sud sur une distance de 372 km jusqu’au golfe de Thaïlande. Sa vallée est une région productrice majeure de riz.

Le fleuve Chao Phraya a joué un rôle crucial dans l’histoire thaïlandaise. Il a été un axe de communication et de commerce dès les temps anciens, facilitant l’échange de biens, d’idées et de cultures. Les anciennes capitales thaïlandaises comme Ayutthaya et Sukhothaï étaient situées près de ses rives, tirant parti de son rôle stratégique.

A quelques dizaines de kilomètres de son embouchure, le fleuve Chao Phraya traverse Bangkok, où se tenaient de célèbres marchés flottants que l’on ne trouve plus qu’en dehors de la capitale comme à Damnoen Saduak ( à 80 km de Bangkok).

Le fleuve Chao Phraya est également imprégné de signification culturelle et religieuse. De nombreux temples et sites sacrés jalonnent ses rives. Par exemple, le célèbre temple Wat Arun à Bangkok est situé directement au bord du fleuve.
Qui plus est, le Chao Phraya est le théâtre de nombreuses cérémonies et festivals traditionnels, dont les plus célèbres sont la procession des Barges Royales et le Loy Krathong, où des milliers de lanternes flottantes sont relâchées dans ses eaux.

Dans la métropole moderne de Bangkok, le Chao Phraya reste une artère vitale. Des navettes fluviales et des bateaux-taxis transportent quotidiennement des milliers de résidents et de touristes. Cependant, le fleuve fait face à des défis contemporains, notamment la pollution, la pression de l’urbanisation et les risques liés aux inondations.Les villes situées le long du fleuve sont, de sa naissance jusqu’à l’embouchure : Nakhon Sawan, Uthai Thani, Chai Nat, Singburi, Ang Thong, Ayutthaya, Pathum Thani, Nonthaburi, Bangkok et Samut Prakan.
La plupart de ces cités ont joué un rôle historique majeur.

Le fleuve Chao Phraya n’est pas seulement un cours d’eau; c’est l’âme vivante de la Thaïlande. Il représente un lien entre le passé et le présent, entre la nature et la culture. Protéger et préserver ce fleuve est essentiel non seulement pour l’écosystème qu’il soutient, mais aussi pour le patrimoine culturel et historique qu’il symbolise.